UC버클리에서 심리학과(아동심리 전공)를 졸업하고 밴더빌트 로스쿨에서 박사학위를 취득했다. UC버클리에서 주의력 결핍 및 과잉행동장애(ADHD)의 권위자인 스테판 힌쇼(Stephen P. Hinshaw) 교수의 지도 아래 ADHD 청소년의 학습지도와 양육에 관한 연구에 동참하고, UC버클리 카운슬링 센터에서 2년 동안 부부, 부모, 아동 상담을 했다. 밴더빌트 로스쿨 졸업 후에는 미 연방검사로 재직하면서 이민 청소년들의 일탈과 범죄행위를 담당했다. 이러한 경험을 통해 비행청소년들의 문제가 사후의 법적 제재로 해결될 수 없다는 것과 일탈 전 예방차원에 교정과 상담이 더 우선되어야 한다는 것을 깨닫고 Boys and Girls Clubs of America 로스앤젤레스 센터에서 상담활동을 했다.