스탠포드대학교 이탈리아문학과 교수로, 유럽 문화사상과 이탈리아문학을 가르치고 있다. 이탈리아인 어머니와 미국인 아버지 사이에서 태어난 그는 12세까지는 터키에서 성장했으며 이후 이탈리아로 이주하였고, 문학박사학위는 미국 코넬대학교에서 받았다. 그런 성장과정 덕분에 터키어를 비롯하여 4개 국어에 능통하고, 서구문화사에 두루 정통한 저술가로 인정받고 있다. 1994년 시카고대학교 출판부에서 출간된 『Forests: The Shadow of Civilization』은 그의 이름을 대중에게 널리 알리게 된 역작이다. 이 책에서 그는 문학, 종교, 신화에서 서구인의 상상력이 다양한 방식으로 어떻게 상징화되고 재현되었는가를 추적하고 있다. 『정원을 말하다』처럼 여러 문학작품을 인용하면서 서구의 문화적 상상력 속에서 숲이 차지하는 가치와 의미를 풍부하게 드러내어 현재 우리가 겪고 있는 생태적 위기에 대한 이해의 지평을 넓혀주었다. 그의 또 다른 대표 저서로는 2003년에 출판된 『The Dominion of the Dead』가 있다.