칠레 대통령(2000~2006년)을 지내고, 현재 유엔 기후변화특사로 활동하고 있다. 듀크대학에서 경제학 박사학위를 받고 국립 칠레대학 교수, 총장을 지냈다. 아옌데 정부에서 소비에트 칠레 대사로 임명되었지만 모스크바로 떠나기 전 피노체트의 쿠데타가 일어나고 결국 망명길에 올랐다. 그 뒤 귀국하여 사회당, 민주당, 콘세르타시온을 중심으로 반독재 민주화 투쟁을 이끌었다. 피노체트 정권을 몰아낸 뒤 아일윈 정부에서 교육부 장관, 프레이 정부에서 공공사업부 장관으로 일했다. 2000년 중도좌파정당연합 콘세르타시온의 대통령 후보로서 우파 호아킨 라빈에게 승리함으로써, 살바도르 아옌데 이후 17년 만에 첫 사회주의자 대통령이 되었다.