1955년 뉴욕에서 태어나 뉴욕주립대학교 빙엄턴 캠퍼스에서 공부했고, 브룩데일 커뮤니티 칼리지에서 글쓰기와 초기 미국 문학을 가르쳤다. 1988년 첫 장편 바니타스를 출간했으나 별다른 주목을 받지 못했고, 교사 생활을 하며 단편을 썻다. 1997년 두 번째 장편 골상학이 세계환상문학상(1998)을 수상함과 동시에 뉴욕타임스의 "주목할 만한 책"으로 선정되면서 작가로서의 진가를 인정받기 시작한다.