당나라 고종 3년(670년)에 태어나 현종 8년(749년)에 생을 마감했다. 어린 시절부터 부지런히 학문을 연마하여 경학과 사학에 해박한 식견을 보였던 오긍은 무측천 때 사관(史館)에 들어가 국사(國史)를 편수했다. 중종 때 우보궐(右補闕)과 기거랑(起居郞), 수부낭중(水部郎中)을 역임했으며, 현종(玄宗) 때 위위소경(衛尉少卿)에 올라 수문관학사(修文館學士)를 겸했고, 태자좌서자(太子左庶子)까지 올랐다. 오긍은 유지기 등과 함께 『무후실록(武后實錄)』을 편찬하기도 했다. 이때 재상 장열이 위원충과 관련된 일을 여러 차례 개정해 줄 것을 부탁했지만 거절했다.
당 중종과 현종 때 간의대부諫議大夫 겸 수문관학사修文館學士, 좌서자左庶子 등으로 근 30년간 관직 생활을 했다. 『측천실록則天實錄』 『예종실록睿宗實錄』 20권, 『중종실록中宗實錄』 20권의 편찬 작업에 참여했다. 저서로 『당서(唐書)』, 『당춘추(唐春秋)』, 『정관정요(貞觀政要)』 등이 있다.