1816년 5월 10일 영국 매클스필드에서 태어났다. 1834년 Eton College를 졸업하고 옥스퍼드의 Christ Church College에서 신학공부를 하였다. 1842년 윈체스터에 있는 성 토마스 교회 교구 사제가 되었고, 1847년 서퍽 주로 옮겨서 36년 동안 사역했다. 1861년 스트래드브로크 교구로 사역지를 옮겼고, 1872년 노퍽 주 노리치의 명예 사제가 되었다. 1880년 전 영국 수상 벤자민 디즈레일리의 추천을 받아 리버플 주의 첫 주교가 되었다. 1900년 6월 10일 세상을 떠났다. 존 C. 라일의 저서로는 『사복음서 강해시리즈』 7권(CLC 刊)과 『존 C. 라일 신앙강좌 시리즈』 6권(CLC 刊)등이 있다.