스태퍼드셔(Staffordshire)에서 태어나 옥스퍼드에 있는 럭비(Rugby)와 뉴칼리지(New College)에서 교육을 받았다. 영국왕립문학협회(Royal Society of Literature) 특별연구원으로 종교와 역사 분야에 정통한 전기 작가이자 저명한 저널리스트, 소설가이다. “지금까지 쓰인 빅토리아 시대에 관한 단행본 중 최고의 작품”으로 평가 받은 『빅토리아 시대 사람들(The Victorians)』 외에 존 밀턴, 톨스토이, C. S. 루이스, 아이리스 머독 등에 관한 역사서와 평전, 그리고 2007년 맨부커상 후보에 오른 소설 『위니와 늑대(Winnie and Wolf)』를 비롯한 30여 권의 책을 출간해왔다.