펜실베이니아대학 동양학과 중국학 전공 교수이다. 1976년 하버드대학 중문과에서 박사학위를 취득하였으며, 그곳에서 강의를 맡기도 하였다. 다트머스대학에서 영문학 학사 학위를 런던대학 아시아 아프리카 학부에서 중문학 학사 학위를 각각 받았다. 지난 10년간 메어는 불교 민간서사인 변문 연구에 몰두하였다. 변문이 발견된 돈황에 네 차례 다녀왔으며, 돈황 문서가 소장되어 있는 대표적인 네 곳(파리, 런던, 레닌그라드, 북경 그리고 대북)을 모두 방문하였다. 메어는 주로 중국-인도, 중국-이란 문화 교류에 관한 강의를 해왔으며, 이런 주제에 관하여 폭넓은 출판활동을 하여왔다. 최근작으로는 <돈황 민간 서사>와 <당 변문>이 있다.