스탠퍼드대학교의 환경생물학 교수로 재직하다가 2010년 갑작스런 폐색전증으로 사망했다. 컬럼비아대학교에서 기계공학으로 박사학위를 받았으나 1972년부터 미항공우주국(NASA)에서 기후에 대한 연구를 시작하여 전지구적 기후모델링에 대한 전문가가 되었으며 온실가스의 감축에 대한 적극적인 옹호자가 되었다. 주요 저서로 국내에도 번역 출간된 『실험실 지구』(사이언스북스, 2006) 외에 『창세기전략: 기후와 전지구적 생존』(The Genesis Strategy: Climate and Global Survival, 공저, 1976), 『지구온난화: 우리는 온실의 세기에 진입하고 있는가』(Global Warming: Are We Entering the Greenhouse Century, 1989) 등이 있다.