1973년 미국 마이애미에서 태어났다. 코넬 대학교를 졸업하고 아이오와 창작 워크숍을 거쳤다. 《예일 리뷰》, 《파리 리뷰》, 《워싱턴 포스트》 등에 단편소설을 발표하자마자 해당 잡지에서 수여하는 문학상을 휩쓸며 주목받는 작가로 떠올랐다. 단편 아홉 편을 묶어 출간한 첫 책 『물속에서 숨 쉬는 법』(2003)은 《뉴욕 타임스》 선정 ‘주목할 만한 도서’, 《샌프란시스코 크로니클》 선정 ‘올해의 책’에 이름을 올리고 노던 캘리포니아 도서상을 수상했으며 5개 언어로 번역되었다. 평단의 기대 속에 오랜 작업을 거쳐 내놓은 첫 장편소설 『보이지 않는 다리』(2010)에서 오린저는 2차 세계대전 무렵 헝가리 출신 유대인 언드러시 레비와 그 가족의 삶과 사랑을 그린다. 파리와 부다페스트 등 유럽 전역을 오가는 방대한 스케일, 치밀한 역사적 고증이 빛나는 탄탄한 구성, 강력한 스토리텔링 등 놀라운 재능을 보여 준 『보이지 않는 다리』는 《뉴욕 타임스》 선정 ‘2010년 주목할 만한 도서 100선’, 《워싱턴 포스트》 선정 ‘2010년 최고의 소설’에 이름을 올렸고 2011년 오렌지 상 후보에도 올랐다.