1913년에 독일 괼리츠에서 태어났다. 학교에 다닐 때부터 글쓰기에 뛰어난 재능을 보였다. 커서 기자가 되고 싶었지만 유대인이어서 당시에는 대학교에 입학할 수 없었다. 그래서 베를린에서 기계 정비를 배우게 되었다. 1936년 독일에서 나치스 정권의 유대인 박해가 시작되자 팔레스타인으로 가 그곳에서 배우인 프리드리히 로베를 만나 결혼하고 두 자녀의 어머니가 되었다. 그 뒤 1950년부터 오스트리아 빈에서 살다가 1995년 숨을 거뒀다. 그간의 작품 활동으로 여러 문학상을 수상했고, 발표한 책들이 100권이나 된다. 지은 책으로는 『빔블리』, 『사과나무 위의 할머니』, 『파테리와 잘 자 그네』, 『도둑의 신부』등이 있다.