1916년 미국 텍사스 주 와코에서 태어났다. 1939년 텍사스 대학교 오스틴을 졸업했다. 대학을 졸업하기 전에 이미 ‘아메리칸 소시오로지컬 리뷰’ 등에 논문을 발표했다. 1942년 위스콘신 대학교 매디슨에서 박사학위를 받았다. 이 해에 메릴랜드 대학교 칼리지 파크의 사회학 교수로 임명되었다. 1945년 컬럼비아 대학 ‘응용사회연구소’ 연구원으로 자리를 옮긴 이듬해 이 대학의 사회학과 교수가 되었다. 그 이후로 1962년에 세상을 떠날 때까지 컬럼비아 대학에서 활동했다. 저서로는 『The Sociological Imagination』(1959), 『New Men of Power』(1948), 『White Collar』(1951) 등이 있다.