1949년 세네갈의 수도 다카르에서 태어났다. 1969년 파리 고등사범학교에서 자크 데리다, 루이 알튀세, 미셸 푸코와 함께 수학하였으며 1972년에 철학교수 자격을 얻었다. 1982년에 파리4대학에서 박사 학위를 취득한 후, 로마의 빌라 메디치 대학의 프랑스연구소에서 연구교수로 재직하고 프랑스 교육청과 외교부에서 문화 관련 업무를 수행하는 등 여러 나라에서 다양한 일을 했다. 1998년부터는 미국에서 코네티컷 대학, 터프츠 대학을 거쳐 존스홉킨스 대학교에서 교수로 재직하면서 20세기 프랑스 문학과 철학에 대해 가르쳤다. 2006년 프랑스로 돌아와서 저술에 전념한던 중 2007년 암으로 세상을 떠났다.

크리스티앙 들라캉파뉴는 철학의 주요 쟁점은 시대의 쟁점이라는 관점으로 철학을 역사적 맥락 속에서 읽어내고 지배와 탄압의 메커니즘을 밝히는 데 철학의 역할이 있음을 강조했다. 이외에도 영화, 미디어, 시각예술 등 다양한 분야에 관심을 두고 활발한 저술 활동을 펼쳤다. 『반(反)정신 의학』, 『인종차별주의』, 『경계에서: 서구와 서구의 몰락』, 『철학자들』, 『인종차별주의의 탄생: 고대와 중세 시대』, 『근대 회화의 모험』, 『아웃사이더: 근대 회화에 나타난 미치광이, 바보 그리고 점쟁이』, 『불멸의 이집트』 등 30여 권의 저서를 남겼다.