1957년 독일 도르트문트에서 태어났다. 세계적으로 유명한 뇌과학자, 내과의학자, 당뇨병학자로 뤼베크 대학교 교수이다. 1986~1989년 캐나다 토론토의 아동병원(Hospital for Sick Children)에서 당뇨병에 관한 연구를 진행하던 중 ‘이기적인 뇌 이론(Selfish brain theory)’의 기본 개념을 구상했으며, 1998년 뤼베크에서 이를 체계화해 2004년에 발표했다. 2004년부터 뤼베크 대학교 임상 연구소 ‘이기적인 뇌’를 이끌고 있다. 2011년 펴낸 첫 번째 책 《이기적인 뇌》는 베스트셀러가 되었으며, 2013년에는 도발적인 책 《비만의 역설》을 출판했다.