1962년 영국 런던에서 태어났다. 브리스틀 대학교에서 영문학을 공부한 후 왕립 드라마 예술 아카데미에서 연기를 전공했다. 졸업 후 왕립 셰익스피어 극단에서 연극배우로 활발히 활동하다 결혼 후 아이를 키우게 되면서 1999년 전업 드라마 작가로 전향했다. 그 후 영국 BBC 라디오4 채널에서 꾸준히 드라마 각본을 쓰고 BBC2 채널의 연속극 각색을 맡는 등 드라마 창작 분야에서도 두각을 나타내, 2007년에는 티니스우드 어워드 라디오극 부문 최우상을 받기도 했다.

2012년 후두암에 걸려 돌아가신 아버지를 떠올리며 써 내려간 첫 소설 『해럴드 프라이의 놀라운 순례』를 발표하며 일약 소설가로 거듭났다. 2014년에는 올해의 영국 작가 후보에 올랐고, 현재 30여 개국에서 작품을 출간하고 있다. 2017년 작 『뮤직숍』은 [더 타임스]와 [워싱턴포스트]에서 올해의 책으로 선정되었다. 다른 작품으로 『완벽』, 『퍼펙트』, 『퀴니 헤네시 양의 사랑 노래』, 연작 단편소설집 『스노 가든과 그 밖의 이야기들』 등이 있다.