1951년 홍콩에서 태어났다. 중국 대륙에서는 그를 ‘저우치룽’이라 부르지만, 홍콩 출신인 그는 광동어 발음에 따라 자신의 이름으로 ‘초우 카이윙’을 고집한다. 홍콩침회대학(香港浸會大學, Hong Kong Baptist University) 역사학과를 졸업하고, 홍콩신아연구소(香港新亞硏究所, New Asia Institute of Advanced Chinese Studies)에서 역사학 전공 석사, 미국 캘리포니아 대학 데이비스 분교(U.C. Davis) 역사학과에서 박사를 취득했다. 현재 일리노이대학(University of Illinois, Urbana-Champaign) 역사학과·동아시아언어문화학과 교수 겸 같은 대학 부설 스펄록박물관(Spurlock Museum)의 큐레이터로 재직하고 있다.
지은 책으로는 『예교주의』, 『초기근대중국의 출판, 문화, 권력』(Publishing, Culture, and Power in Early Modern China), 『중화제국 후기의 인쇄와 출판문화』(Printing and Book Culture in Late Imperial China, 공편), 『유가의 상상속의 경계: 중화제국 후기의 텍스트, 주의, 관습』(Imagining Boundaries of Confucianism: Texts, Doctrines, and Practices in Late Imperial China, 공저), 『근대 동아시아의 독립국가 건설하기』(Constructing Nationhood in Modern East Asia, 공저), 『근대중국의 국가, 근대성, 문화적 생산: 5·4운동 패러다임의 탈중심화』(Nation, Modernity, and Cultural Production in Modern China: Decentering the May-fourth Paradigm, 공저) 등이 있으며, 명·청시대의 사상사, 문화사, 출판인쇄사 방면을 주제로 40여 편의 논문을 발표했다.