제2차 세계대전 중인 1941년 독일에서 태어났다. 우연한 기회에 1966년부터 4년 동안 한국의 전라남도 나주와 서울에 살면서 한국과 한국 문화를 처음으로 접했다. 이후 1970년부터 독일 보훔 대학교 동아시아 학과에서 일본학과 중국 문학 등을 공부했다 .
1975년에 독일 보훔 대학교에서 『계림유사』에 나타난 고려 방언에 대한 논문으로 당시 서독 최초로 한국학 박사학위를 받았으며, 신라 향가에 대한 두 권짜리 저작으로 교수 자격을 얻었다. 독일 보훔 대학(1975~1992)과 함부르크 대학(1992~2006)에서 한국학을 가르쳤고, 두 학교에 한국학과를 개설했다. 은퇴 후에는 한국의 한양대학교에서 문화인류학을 가르쳤다.
주요 저서로 한국어 강의 자료와 풍부한 주석을 단 『월인천강지곡』,『민낯이 예쁜 코리안』 독일어 번역본 등이 있다.