1956년 독일의 바덴바덴에서 태어나 프랑스 그르노블에서 유년기를 보냈다. 화가, 조각가, 일러스트레이터, 만화작가로 활동하고 있다. 청소년기부터 고산 가이드를 꿈꾸며 산악활동에 매진했으나, 1976년에 큰 사고를 당한 이후 등반을 그만두고 만화작가의 길로 들어섰다. 1979년 《돼지 에드몽》으로 주목을 받기 시작했다. 1982년부터 시나리오 작가 자크 로브와 작업한 《설국열차-탈주자》로 앙굴렘 국제 만화 페스티벌 대상을 수상했고, 이어서 《설국열차-선발대》(1999)와 《설국열차:횡단》(2000)을 발표했다. 2018년에는 프랑스의 장엄한 고산을 배경으로 한 자전적 성장기 《엘프와드-고도 3954》를 내놓았고, 이듬해에는 역시 고산에서 살아가는 야생 늑대 이야기를 다룬 《늑대》를 출간했다. 그 외에도 《나폴레옹과 보나파르트》, 《복수의 네모 선장》, 《황금과 정신》, 《왕궁》, 《루이와 디코》 3부작 등이 있으며, 비극과 유머, 현실주의와 판타지를 넘나들며 다양한 스타일을 구사하는 작가로 손꼽힌다.