전후 일본을 대표하는 지식인으로 사회학자이자 저널리스트. 1907년 도쿄에서 태어나 도쿄제국대학(東京帝國大學) 문학부를 졸업하였다. 문학박사. 요미우리신문사 논설위원, 20세기연구소 소장을 거친 뒤 가쿠슈인대학(學習院大學) 교수로 20여 년간 일하였다. 뛰어난 문장을 쓰는 저술가로 알려져 있고, 『교양인의 독서생활』(원제 『책은 어떻게 읽는가』)은 1972년에 출간된 이래 2011년 현재까지 39쇄를 기록하며 독서론의 스테디셀러로 독자들의 사랑을 받고 있다.
저서로는 『유언비어』, 『사회적 인간론』, 『사회학 강의』, 『윤리학 노트』, 『오귀스트 콩트』, 『논문 쓰는 법』 등이 있다.