세계적 디자인 기업 IDEO의 창업자이자 회장이다. 스탠퍼드대학교에서 석좌교수로 재직하면서 25년째 학생들을 가르치고 있다. 개인과 조직의 창조적 잠재력을 이끌어내 혁신을 일상화하고 디자인 분야에서 인간 중심적 방법론과 혁신 문화를 전파하는 데 주력해왔다.
카네기멜론대학교를 졸업하고 보잉에서 전기 엔지니어로 일했다. 일에 대한 흥미를 느끼지 못하고 지루해하다 회사를 박차고 나와 스탠퍼드대학교에서 공학과 예술이 결합된 디자인 프로그램을 이수했다. 그곳에서 인간 중심적 접근법과 팀 중심적 문제 해결법을 접하고 나서 디자인적 사고자로서 삶의 경로를 바꿨다. 이후 1978년에 실리콘밸리의 심장부인 팰로앨토에서 나중에 IDEO가 된 회사를 공동 창업했다. 그리고 애플 최초의 마우스와 세계 최초의 노트북 컴퓨터를 비롯해 디지털 시대의 아이콘이 된 수많은 제품의 창조 작업을 진두지휘했다. 현재 스탠퍼드대학교에 디자인연구소인 ‘d스쿨’(d.school)을 개설해 창조성과 디자인적 사고를 확산하는 일에 힘쓰고 있다.
디자인 교육에 기여한 공로를 인정받아 에디슨혁신성취상(Edison Achievement Award for Innovation), 크라이슬러디자인상(Chrysler Design Award), 뉴욕 쿠퍼휴잇디자인뮤지엄(Cooper-Hewitt National Design Museum)의 내셔널디자인상(National Design Award) 등을 수상했다. 미국공학학술원(National Academy of Engineers) 회원이며 <비즈니스위크><타임><패스트컴퍼니> 등 여러 매체에서 칼럼니스트로 활동하고 있다.