1931년 홋카이도에서 태어났다. 도쿄대학 국사학과를 졸업하고 도쿄도립대학 대학원에서 문화인류학을 전공한 후 도쿄외국어대학과 시즈오카현립대학 교수, 삿포로대학 학장을 지냈다. ‘중심과 주변’ ‘희생양’ ‘어릿광대’와 같은 개념을 구사하여 독자적인 문화 이론을 펼쳤으며 오에 겐자부로 등과 함께 계간지 <헤르메스>의 편집 동인으로 활동했다. 『인류학적 사고』 『문화인류학으로의 초대』 『문화의 시학』 『패자의 정신사』 『천황제의 문화인류학』을 비롯한 다수의 책을 펴냈다. 2013년 3월 타계했다.