1948년 미국 로스앤젤레스에서 태어나 1972년부터 2007년까지 35년 동안 로스앤젤레스 공공 도서관에서 근무했다. 은퇴한 후에는 그곳에서 청소년을 위한 추천도서 목록 개발을 담당했으며 그 외에도 아동청소년문학에 대한 리뷰와 강의 활동을 꾸준히 하고 있다. 페이트런은 1990년에 첫 책을 펴내며 본격적인 작품 활동을 시작했는데, 대표작 『희망을 찾는 아이, 러키』는 2007년 <뉴베리 상>을 수상했으며 12개 이상의 언어로 번역되어 전 세계에 소개되었다. 최근에는 할리우드에서 영화화가 준비되고 있다. 또한 작가는 황량한 사막 마을 ‘하드팬’을 배경으로 러키의 또 다른 이야기를 그린 후속작 『러키의 휴식』, 『러키의 행운』을 잇달아 펴내며 <하드팬 3부작>을 완성하였다.