1923년 독일의 Witten/Ruhr에서 출생, 프라이부르크 대학에서 마르틴 하이데거에게 사사했다. 1952년 오이겐 핑크(Eugen Fink) 교수에게서 「독일 관념론과 마르크스의 연관성 Das Verhaltnis von Marx zum deutschen Idealismus」라는 논문으로 박사학위를 받았다. 1964년 쾰른 대학의 테오도르 슈나이더(Theodor Schneider) 교수에게서 교수자격을 얻었다. 교수자격 심사논문이었던 「파시즘의 시대 Faschismus in seiner Epoche」(1963)는 저자를 세계적인 학자의 반열에 올려놓았다. 1965년 마르부르크 대학에 교수로 초빙되어 1973년까지 현대사를 가르쳤고, 1973년부터 베를린 자유대학에서 교수로 현대사를 가르쳤다. 예루살렘, 예일, 캠브리지 대학 등에서 초빙, 연구교수로 일했다. 독일 역사학계에 역사가논쟁을 불러일으킨 「유럽의 시민전쟁 Der europaische Burgerkrieg 1917~1945」(1989) 이외에 수많은 저술이 있다. 이 중 다수의 저서가 여러 나라 말로 소개되었다. 「유럽의 시민전쟁」은 역자 유은상 교수에 의해 1996년 한국어로 번역 출간되었다.