충남 아산에서 태어나 서울대학교 사범대학 국어교육과와 같은 대학 대학원 국어국문학과를 졸업했다(문학 석사, 박사). 한국정신문화연구원(현, 한국학중앙연구원) 방언조사연구원을 거쳐 충북대·동덕여대·서강대 교수를 역임했고 연변대학 초빙교수를 지낸 바 있다. 현재 서강대학교 명예교수이다. 3·4대 한국방언학회 회장을 지냈고 2018년 일석국어학상을 수상했다.

논문으로 「18세기 국어의 음운론적 연구」, 「체언 어간말 설단자음의 마찰음화」, 「계합 내에서의 단일화에 의한 어간 재구조화」, 「어휘의 의미 분화와 명칭의 분화-지렁이와 회충의 단어지리학」,「구개음화 규칙의 발생과 그 확산」, 「현대국어의 모음체계와 그 변화의 방향」, 「중앙아시아 고려말의 역사와 그 언어적 성격」, 「중앙아시아 고려말의 자료와 연구」, 「동북방언의 만주퉁구스어와 몽골어 차용어」, 「국어의 만주퉁구스어? 몽골어系 어휘와 그 지리적 분포」, 「한자어(방언) 속의 특이 한자음」 등 100여 편이 있으며, 저서로는 『함북 육진방언의 음운론』, 『한국 언어 지도집, Language Atlas of Korea』(공편), 『한국방언자료집』(Ⅰ:경기 편, Ⅲ:충남 편, Ⅳ:충북 편)(조사 및 출판), 『방언학사전』(편집 책임 및 집필), 『함북 북부지역어 연구』(공저), 『중국 이주 한민족의 언어와 생활-중국 길림성』(국립국어원 해외 지역어 구술 자료 총서 1-1), 『중앙아시아 이주 한민족의 언어와 생활-카자흐스탄 알마티』(국립국어원 해외 지역어 구술 자료 총서 2-1) 등이 있다.