1908년 서울에서 태어나 경성제대 예과와 법문학부 조선어 및 조선문학전공으로 졸업했다. 1933년부터 1945년까지 평양사범학교에서 교유를 역임했으며 이후 서울대학교 국어국문학과 교수(이후 명예교수), 서울대학교 대학원장, 학술원회원, 한양대학교 교수 및 학장, 한국정신문화연구원 부원장 및 대학원장, 진단학회 상임이사 및 평의원, 국어학회 회장, 한국어문교육연구회 이사장, 백제개발연구원 원장을 역임했다. 주요 저서에는 『조선어음운론연구』, 『국어학개설(상)』, 『음운론연구』, 『국어학논고』, 『국어조어론고』, 『중세국어문법』, 『국어학논총』, 『혁신국어학사』, 『신라시대표기법에 관한 시론』, 『제주도방언의 형태론적 연구』, 『한국의 전통적 자연관』, 『세종대왕의 학문과 사상』 등이 있다.