1961년 경북 안동에서 태어났다. 안동대학교 민속학과를 졸업하고 영남대학교 대학원 문화인류학과에서 석사를, 중앙대학교 대학원 국어국문학과에서 박사과정을 전공했다. 현재 국립민속박물관 관장으로 재직 중이며 중앙대학교, 가톨릭대학교, 한국전통문화학교 등에서 민속학, 박물관학을 강의하고 있다. 저서로『한국동물민속론』, 『한국 말 민속론』,『운명을 읽는 코드 열두 동물』, 『정통문화와 상징 1』, 『돼지의 별견』등이 있다.