고려대학교에서 박사학위를 받은 후 해군사관학교 인문학과 교수를 거쳐 명예교수로 있다. 현재 한국해양과학기술원(KIOST) 자문위원, 고려대학교 민족문화연구원 선임연구원이다. 인문학과 문학비평, 과학을 아우르는 융합학문의 시각으로 학문적 경계를 넘나들며 바다와 인간의 시공간적 삶을 다룬 작품을 탐구 중이다. 인문학의 바다는 드러난 바다가 아닌 깃들고 스며든 바다이다. 지상의 척도로는 인문학의 바다를 쉽게 측량할 수 없으므로 새로운 ‘제3의 시각’이 필요한데, 우리 삶에 육화된 바다, 그 바다가 우리의 삶을 어떻게 촉발하고 낯선 감응으로 재구성하는지를 ‘바다를 통해’ 살피고 있다. 인지과학과 인문학의 융합지식은 무조건적 보편성을 주창하기보다 구체적 상황이 요구하는 대중화를 지향할 수밖에 없다. 이에 주어지는 상황을 접하되 주체의 시각적 주관성과 가치판단의 객관성을 토대로 지식을 체계화하려는 데 방점을 두고 연구 중이다.

저서
『해양문학을 찾아서』(1994)
『잠수정, 바다 비밀의 문을 열다』(2014, 공저) *2014년 청소년교양도서 북토크 도서 100선
『해상 실크로드 사전』(2014, 공저)
『상상력의 보물상자, 섬』(2014, 공저) *2015년 세종도서(교양 부문)
『바다의 눈, 소리의 비밀』(2018, 공저) *2019년 전국도서관사서 추천 도서