얀 지엘론카는 옥스퍼드대 유럽정치학 교수이자 옥스퍼드 부설 연구소 중 하나인 세인트 안소니 유럽연구소에 소속된 랄프 다렌도르프 펠로우십 교수다. 국제관계학과 비교정치학, 정치사상사에 관한 책을 여러 권 저술했다. 최근에는 유럽 통합과 해체의 정치학을 분석 중이며, 유럽 민주주의와 언론의 관계도 연구하고 있다. 저서로는 《제국으로서의 유럽. 확대된 유럽연합의 성격》(옥스퍼드대 출판부, 2006년), 《속박에서 벗어난 유럽-유럽연합의 범위 확대와 재편성》(루트렛지, 2002년), 《동유럽의 민주적 합병 I, II》(옥스퍼드대 출판부, 2001년), 《유로마비 해설. 왜 유럽은 국제정치 무대에서 활약하지 못하는가》(맥밀란, 1998년), 《현대 폴란드 정치사상》(에이브버리, 1989년) 등이 있다.
지엘론카는 폴란드 브라츨라프대에서 법학을 공부했고, 1981년에 바르샤바대에서 정치학 박사 학위를 받았다. 1982년에 네덜란드에 정착해 그로닝겐대에서 일했고, 1984년부터는 레이덴대에서 일했다. 1996년 1월에는 플로렌스에 있는 유럽대학연구소의 정치학 교수로 임명되었다. 2004년 1월부터 옥스퍼드대 교수로 재직하고 있다.