소련의 라트비아 공화국 리에파야에서 태어났다. 1929년부터 1935년까지 리에파야 음악원에서 바이올린을 배우고, 1940년부터 리가 음악원에서 작곡과 지휘법을 전공하였다.

리가 국립 오페라 극장에서 바이올린 주자를 하고 있었는데, 1944년 리가에서 차이콥스키의 [백조의 호수]를 상연함으로써 지휘자로서 데뷔하였다. 리가 오페라 극장의 전속 지휘자로 임명되었다. 1946년에 전(全) 소련 청년 지휘자 콩쿠르에서 2등을 차지했다. 1952년에 레닌그라드 필하모니의 지휘자로 취임하였다. 그 이후 장기간에 걸쳐 므라빈스키의 보좌역으로 전임 지휘자로 있었다. 1965년부터 동독의 바이마르와 터키에서 지휘법의 강좌를 열어 후진의 육성에도 힘을 썼고, 1972년에는 레닌그라드 음악원의 주임교수에도 임명되었다.

얀손스의 지휘는 정열적인 음악에의 대결과 에너지 넘치는 슬라브 혼에 그 특색이 있다. 특히 러시아 - 소련의 음악에서는 남성적이고 씩씩한 명연주를 들려준다. 한편 서구의 표준적인 레퍼토리에서는 때로는 그 표현이 거칠어지기도 한다.

- 출처: 세계 명지휘자 사전, 삼호뮤직