서울 대학교 물리학과 및 동 대학원을 졸업하고 미국 로체스터 대학에서 이학 박사 학위를 받았다. 대한민국 과학기술상 국무총리상, 대한민국 국민훈장 동백장, 대한민국 과학기술상 대통령상, 서울특별시 문화상을 수상하였고, 고려 대학교와 선문 대학교에서 교수로 재직했다.
지은 책으로는 《미래의 세계》, 《미래의 바다》, 《김정흠 박사의 재미있는 과학 여행》 등 다수가 있고, 옮긴 책으로는 《양자 역학》,《일요일의 시간 여행》 등이 있다.