오스트리아에서 태어나 프랑스에서 활동한 고전파 작곡가, 악보 출판업자, 피아노 제작자.
활동 초기에는 기악곡 위주의 작곡 활동을 활발히 펼쳤고, 그다지 어려운 기교가 필요하지 않은 그의 작품은 빠르게 인기를 얻었다. 그러나 1797년, 파리에서 '메종 플레옐(Maison Pleyel)'이라는 이름으로 악보 출판업을 시작하면서 작곡 활동은 뜸해졌다. 악보 출판업에서 두드러진 활약을 하면서 하이든의 현악 사중주 전곡을 비롯해서 보케리니, 베토벤, 클레멘티, 훔멜, 온슬로우와 같은 주요 작곡가들의 작품을 출판하였다.
1802년에는 처음으로 피아노를 제작하였고, 1809년 자신의 이름을 딴 피아노 제작 공장을 세웠다. 당시 작곡가들이 요구하던 연주와 기교를 실현할 수 있는 악기 제작에 몰두한 덕에 플레옐이 제작한 피아노는 곧 연주자와 작곡가들에게 호평을 받는다.