적룡(狄龍)은18살에 영화배우로 데뷔했고, 22살이던 1968년 쇼 브라더스에 입사하여 본격적인 연기활동을 하게된다. 그는 정철(張徹)감독의 1969년작품 <사각(死角)>을 통해 첫주연을 맡았고, 이후 강대위(姜大衛)와 함께 출연한 작품들이 잇따라 흥행을 하며 인기스타로 자리잡았다.

1973년 <자마(刺馬)>로 제19회 아시아영화제와 제11회금마장(대만) 남우주연상을 수상하며 전성기를 누리기도했다. 이무렵 정철감독과 대만으로 건너와 제작한 몇편의 작품이 실패를 했고, 쇼 브라더스의 몰락과 함께 그의 전성기도 조금식 막을 내리고 있었다.

<경국경성> 출연을 놓고 절친한 친구였던 강대위와의 불화설, 대만의 B급 영화에까지 출연한 이력은 스타 적룡의 이미지를 많이 훼손시켰다.

오랜 슬럼프 뒤에 출연한 오우삼(吳宇森)감독의 1986년작 <영웅본색>이 홍콩을 비롯한 한국, 일본, 싱가폴등 아시아 전역에서 인기를 얻으며 제2의 전성기를 누리게 된다.

그는 홍콩인들의 우상인 이소룡과 함께 영춘권의 달인으로 불리우고, 지금도 영화속 이미지처럼 큰형님으로 불리며 추앙받고있다. 대표작으로는 <쌍협><자마><영웅본색I><영웅본색II><취권2> 등이 있다.