미국 캘리포니아 주 소노마에서 태어나 자랐다. 컬럼비아 대학에서 문학 석사 학위를 받은 뒤 <뉴요커>지 소설 검토자로 일하며 데뷔작인 『더 걸스』를 쓰기 시작했다. <파리 리뷰>와 <틴 하우스>에 단편소설과 에세이를 실으며 이름을 알렸고, 2014년에는 <파리 리뷰> 플림턴 상을 수상했다. 찰스 맨슨과 ‘맨슨 걸스’를 모티프로 한 『더 걸스』는 출간 전부터 엄청난 화제를 모으며 [그랜드 부다페스트 호텔]의 제작자 스콧 루딘에게 영화화 판권이 먼저 판매되었다. 또한 즉시 『뉴욕 타임스』 베스트셀러와 아마존 베스트셀러에 올랐고, 클라인은 언론과 평단의 극찬을 받으며 화제의 인물로 떠올랐다.