모델 출신으로, 1991년 드라마로 데뷔했다. 이후 영화와 TV, CM 등에 활동하고 있으며, 7장의 싱글 음반과 3장의 앨범을 발표하여 가수로도 활약 중이다.

영화 〈마지막 황제〉로 알려진 세계적인 음악가 사가모토 류이치가 그녀의 모든 곡을 프로듀스한 것으로도 유명하다. 2000년에 개봉된 〈케이조쿠〉에서 여형사 역으로 호평을 받아 주목 받았다. 일본 TV 드라마 아카데미 여우주연상을 2회나 수상한 실력 있는 연기자이며, 〈바람의 검, 신선조〉로 블루리본영화상 여우조연상을 수상한 바 있다.

영화 〈링〉, 〈링2〉로 국내에 얼굴을 알렸으며, 2004년 영화 〈역도산〉에서 '역도산'(설경구)의 곁을 끝까지 지키는 지고지순한 여인 ‘아야'역으로 국내 영화 관객들에게 많은 사랑을 받았다.

영어, 불어에 능통하며 가장 아름다운 일본어를 구사하는 재원이며, 조용하고 차분한 이면에 굉장히 신비로운 분위기가 느껴지는 그녀는 영화 〈전차남〉에서 '에르메스'역으로 자신의 매력을 잘 표현했다.