연세대학교 법학과를 졸업하고 증권회사에서 근무하다가 외환위기를 겪었다. 증권영업은 적성에 맞지 않았지만, 배울 것은 많았던 직장생활이었다. 이때 공부했던 경제학이나 경영학으로 오랫동안 써먹을 수 있었다.
국회의원 비서관으로 일하면서 경제와 정부정책이 어떻게 맞물려 돌아가는지를 현장에서 압축적으로 배울 수 있었다. 이후 청와대 출입기자와 경제부 차장직을 맡아 일한 바 있으며, 현재는 경제강의와 경제 관련 글을 꾸준히 쓰고 있다. 팟캐스트 출연에 재미를 느껴서 ‘영독공, 영어, 독서, 공부합시다’(독서), ‘나는 친노다’(정치, 경제), ‘서영석의 더비평’(정치) 등에 고정출연해 왔으며, 최근에는 ‘하승주의 더비평’이라는 팟캐스트 프로그램을 단독 진행하고 있다.
저서로는 『대한민국 부동산 7가지 질문』이 있다.