애너폴리스의 미 해군사관학교를 졸업한 뒤 하버드 대학에서 MBA를 취득했고, 미시건 대학에서 심리학 박사학위를 받았다. 이 후 예일 대학에서 교수로 일하다 기존의 리더십 관련 연구들이 경영 현장과 괴리된 모습을 보고 새로운 리더십 모델을 연구, 섀클턴을 이상적인 리더로 제시하며 세계적인 명성을 얻는다. 현재는 극한상황 리더십 교육에 중점을 둔 컨설팅 회사 ‘신크레틱스 그룹Syncretics Group'의 대표로 재직하며 아메리칸 익스프레스, 시티은행, 코닝, 존슨&존슨, 제록스 등 수많은 유명 기업들의 리더십 컨설턴트로 활약하고 있다.