미국 몬태나주립대학교에서 건축을 전공하고, 하버드대학교 대학원에서 건축학 그리고 도시설계학으로 석사학위를 받았다. 이때부터 루가노, 몬트리얼, 보스턴 프로젝트 등 당시로서는 생소했던 재생건축, 도시재생 프로젝트를 제안했다. 1994년 건축연구소를 개소한 이후, ‘경험과 인식’, ‘존재하는 것 존재했던 것’, ㅡ자 집과 ㄱ자집, ‘현대적 버내큘러(Modern Vernacular)’, ‘유기성과 추상성’ 등의 테마를 가지고 활발히 활동해 왔다. 하버드대학교, 독일 카이저스라우테른 국립대학교, 연세대학교, 몬태나주립대학교 등 여러 대학에서 설계와 이론을 가르쳤고 2014년에는 덴마크 오르후스건축학교 석좌교수를 역임했다. 대표작으로는 F1963, 남해 사우스케이프 호텔, 퀸마마마켓, ㅁ자집, 트윈트리 타워, 땅집 등이 있으며, 한국건축가협회상, 아천상, 영국 AR 하우스 어워드, 김수근문화상, 미국건축가협회상 등을 수상했다. 저서로는 『Byoung Cho』, 『조병수』(+Architect 03), 『땅속의 집, 땅으로의 집』(건축가 프레임 시리즈 01)이 있다.