1949년 영국 켄트주(Kent-州) 스완즈컴(Swanscombe)에서 태어났다. 다트포드(Dartford) 공립여자중고교에 다니며 10대 소녀 시절부터 러시아어를 배웠다. 서식스대학교 러시아어과를 졸업하고, 케임브리지대학교에서 모스크바 바로크 건축물을 주제로 박사학위를 받았다. 이후 벨파스트퀸스대학교와 레딩대학교 교수를 거쳐, 1987년부터 서구 러시아학의 중심인 유니버시티 칼리지 런던(University College London) 슬라브-동유럽학부(약칭 SSEES)의 교수로 재직했다. 2007년 봄, 간암으로 투병하다 57세를 일기로 세상을 떠났다.

17∼18세기, 특히 표트르 대제 재위 시절의 러시아사를 전문적으로 연구한 지은이는 표트르와 소피야의 전기를 비롯해 예술사 분야에서도 많은 저술을 남겼다. 문학과 예술을 무시하는 역사서술을 거부한 지은이는, 당시에 완성된 수많은 그림과 판화 작품, 당시의 건축물에 대한 상세한 분석을 활용해 역사를 풍성하게 묘사하는 역사학자로 정평이 나 있다.

지은 책으로는 이 책 『표트르 대제: 그의 삶, 시대, 유산』을 비롯해 『러시아와 서양: 17세기 서구화주의자 바실리 바실리예비치 골리친 공(1643-1714)의 삶』(1984), 『소피야: 러시아의 섭정, 1657-1704』(1990, 헬트상 수상작), 『표트르 대제 시대의 러시아』(1998, 알렉노브상 수상작), 『로마노프: 러시아의 통치 왕조, 1613-1917』(2008) 등이 있으며, 여러 편의 공저와 논문 40여 편을 저술했다.