1986년 펜실베이니아대학교를 졸업하자마자 맞춤형 가구를 만들기 시작했다. 그 이후로 줄곧 소규모 가구 업체 “폴 다운스 캐비닛메이커스”의 사장이고, 앞으로도 사장일 것이다. 그의 고객은 개인과 소규모 사업자에서부터 포천(Fortune) 500개 사에 이르는데, 기업, 군대, 게다가 외국 정부까지 아우른다. 2009년 12월, 사업이 실패할 것이라고 결론지은 뒤에 <뉴욕타임스> 편집자에게 편지로 자신의 경험을 문서화하겠다고 제안하면서부터 작가로서 두 번째 삶을 시작했다.

<뉴욕타임스>에 연재한 “You’re the Boss”가 유머러스하고 겉치레 없는 문체와 솔직한 자기 고백으로 많은 사람에게 인기를 끌어 최고의 화제작이 되었다. 겉으로는 단순히 작은 회사 사장의 한 해 삶을 풀어놓은 글처럼 보이지만, 그 안에는 작은 회사를 운영하는 것이 어떤지가 잘 드러나 있다.

독자 수백 명과 이메일을 주고받으며 소통하다가 책을 통해 자신의 경험을 더 파고들며 사업의 진정한 모습을 정확하게 그려 내고자 했다. 사업하는 사람들에게 사업체를 운영하는 것은 매우 외로운 경험이 될 수 있으니 다른 사람에게서 도움받아야 한다고 조언하며 자신도 사람들을 돕는 일을 계속하고 있다. 지금은 아내, 그리고 아들 셋과 함께 필라델피아 근교에 산다.