전라남도 강진군 작천면 현산리에서 태어나 평양 숭실학교와 연희전문학교에서 수학하였다. 숭실학교 재학 때 신사참배를 반대하였고, 연희전문 시절에는 두 차례에 걸쳐 3년여 옥고를 치렀다. 해방 후 연세대학교에서 역사학을 수학하고 전주고등학교, 광주고등학교, 광주제일고등학교, 전남고등학교 등에서 후학을 가르쳤다. 은퇴 후 강진 작천으로 귀향해 농사를 짓다가 1980년 5·18 때 제자 윤한봉, 정용화, 김남표, 은우근을 숨겨주었다는 이유로 투옥돼 집행유예를 받았다. 선생은 감옥에서 얻은 심근경색증으로 1985년 5월 22일 타계하였다. 1987년에 항일독립운동 관련 독립유공자로, 5·18 때 체포·구금으로 국가유공자로 선정되었다. 1997년 가을, 장지인 강진 작천 선영에서 광주 망월동 5·18 민주묘역으로 이장되었다.