프랑스 리옹에서 태어났다. 리옹대학에서 문학, 이학, 의학을 배우고 1900년에 의사가 되었다. 개구리로 혈관 봉합술을 연구한 뒤 1906년 록펠러연구소로 들어가 미국에 귀화했다. 동물의 조직배양을 연구해서 1910년 혈관이식에 성공하여 동물의 신이식과 그 밖의 장기이식의 성과를 발표했다. 1912년 「혈관봉합 및 장기이식」으로 노벨 생리학·의학상을 수상했고 제1차 세계대전에는 영국인 데이킨과 창상치료제 카텔테이킨액을 고안하여 부상자 치료에 공헌했다. 인간의 본성과 미래를 고찰한 이 책은 출판 이후 25개 언어로 번역되어 지금까지 막대한 영향력을 끼치고 있다.