서울교육대학교 및 서경대학교 국어국문학과를 졸업하고, 성균관대학교 대학원에서 문학 박사 학위를 받았다.
서경대와 한국교원대 교수, 한국민속학회 회장, 국제어문학회 회장, 청람어문교육학회 회장을 역임했고, 현재 한국교원대학교 명예교수이면서 터키 에르지예스대학교 한국어문학과 객원교수로 있다. 저서에는 『심청전 연구』, 『한국 고소설 연구』, 『한국 설화 연구』, 『한국 서사의 전통과 설화문학』, 『전래동화 교육의 이론과 실제』, 『한국인의 삶과 문화』, 『함께 떠나는 이야기 여행』, 『다시 떠나는 이야기 여행』, 『한국의 민담』, 『옛날 옛적에』, 『가을 햇빛 비치는 창가에서』 등 50여 권이 있다.