1899년 오스트레일리아에서 태어난 영국 아동 문학가로, 어렸을 때부터 시와 이야기를 쓰는 것을 좋아했다. 1924년 영국으로 건너가 여배우, 댄서, 저널리스트 등 여러 직업을 거쳤는데, 병에서 회복한 뒤로 스스로의 즐거움을 찾고자 글을 쓰기 시작하면서 작가 생활에 들어섰다.
일상생활에서 마법을 가져오는 불가사의한 인물인 메리 포핀스를 주인공으로 한 『메리 포핀스』(1934)가 큰 호평을 받았고, 이후 『돌아온 메리 포핀스』(1935), 『문을 여는 메리 포핀스』(1943), 『공원의 메리 포핀스』(1952), 『A부터 Z까지, 메리 포핀스』(1962), 『부엌의 메리 포핀스』(1975), 『체리나무길의 메리 포핀스』(1982), 『옆집, 그리고 메리 포핀스』(1988) 등 꾸준히 속편을 펴냈다. 20세기 판타지의 명작으로 평가되는 이 시리즈는 20개 언어로 번역되며 큰 사랑을 받아 왔다. 그녀의 다른 작품으로는 『친구 원숭이』(1971), 『두 켤레의 구두』(1980) 등이 있으며, 1996년에 눈을 감았다.