양재열은 1956년 3월 19일 경북 영천에서 태어나 1975년 대구 대륜고등학교를, 1983년 계명대학교 역사학과를 졸업했다. 이어 1985년 경북대학교 대학원 사학과에서 석사를 마치고 미국 라번 대학교(University of LaVerne) 대학원에서 수학했다. 1993년 계명대학교 대학원에서 〈1840년대 미국 정치와 지역주의〉라는 논문으로 문학박사 학위를 받았다. 전공은 서양사 중에서 미국사이며 주로 미국 정치와 지역주의에 대해 연구하고 있다. 1997년에서 2004년까지 대구신학원의 부교수로 재직했다. 현재는 영남대학교 명예교수다. 역서로는 『미국의 정치국가』(조엘 실비)가 있으며, 저서로는 『로마인 이야기』, 『중세인 이야기』, 『서양의 역사와 문화 기행』, 『한국인을 위한 미국사』, 『1840년대 미국 정치와 지역주의』, 『서양의 역사와 문화 탐구』, 『미국 외교사』(공저), 『문명의 이해』(공저) 등이 있다.