동물행동과학자로 남극과 북극을 오가며 펭귄을 비롯한 야생동물을 연구하고 있다. 저서로는 『여름엔 북극에 갑니다』가 있다. 현재 한겨레 사이언스온에 「남극의 과학자, 남극의 동물」을, 『한국일보』에 「이원영의 펭귄 뉴스」를 연재하고 있으며 팟캐스트 「이원영의 새, 동물, 생태 이야기」, 네이버 오디오클립 「이원영의 남극 일기」를 진행하고 있다.