미국 하원의원으로 1960년대, 시민권평등운동 당시에 보여준 그의 희생으로 널리 알려진, 미국의 위대한 인물 중 한 명이다. 그는 시민권평등운동의 가장 중요한 순간마다 선봉에 섰으며, 무차별 폭행과 사상자 속출, 그리고 40명 이상의 체포에도 불구하고, 존 루이스는 비폭력 철학을 굳게 견지한 헌신적인 옹호자로 남았다. 1981년에 애틀랜타 시의회 의원이 되었고, 1986년 11월에 미국 하원의원에 선출됐다. 그 이후부터 줄곧 조지아 주 제5하원의원 선거구를 대표해 왔다. 2011년에는 버락 H. 오바마 대통령으로부터 자유의 메달을 받았다.

1998년에 발행한 『바람과 함께 걷기: 그 운동의 회고록』으로 존 루이스는 로버트 F. 케네디, 릴리안 스미스, 그리고 애니스필드 울프 도서상을 받았다. 또한 최근에 펴낸 단행본 『그 다리를 건너서: 인생교훈과 변화를 위한 선경지명』으로 NAACP(National Association? for the Advancement?of?Colored?People/미국흑인지위향상협회) 이미지 상을 수상했다.