네덜란드 레이던에서 태어났으며 예일 대학교에서 박사 학위를 받았다. 1750~1914년 시기 전문가로 유럽 경제사를 연구하고 있다. 최근 들어서는 산업화와 경제 진보가 경제 복지에 미치는 영향뿐 아니라 기술 진보의 경제적?지적 뿌리와 유럽 사회에서 유용한 지식 성장의 이해에 관심을 갖고 있다. 미국 예술 과학 아카데미(American Academy of Arts and Sciences), 계량경제학회(Econometric Society), 계량경제사학회(Cliometric Society)를 비롯해 네덜란드 왕립학회(Dutch Royal Academy)와 이탈리아 아카데미아 데이 린체이(Italian Accademia dei Lincei)의 회원이기도 하다. 2006년에 네덜란드 왕립 과학 아카데미(Royal Dutch Academy of Sciences)에서 2년마다
수여하는 헤이네컨 상(Heineken Award for History)을 받았고, 2015년에는 발찬 상(Balzan International Prize)을 수상하기도 했다. 주요 저서로 『계몽 경제: 1700~1850년 영국 경제사(The Enlightened Economy: An Economic
History of Britain 1700~1850)』『아테나의 선물: 지식 경제의 역사적 기원(The Gifts of Athena: Historical Origins of the Knowledge Economy)』등이 있다. 현재 노스웨스턴 대학교 경제학과 교수이다.