1954년 타이완에서 출생했다. 1976년에 타이완대학 외국어문학과를 졸업하고, 미국 위스콘신대학에서 비교문학 전공으로 1978년에 석사 학위를, 1982년에 박사 학위를 받았다. 타이완대학(1982~1986), 하버드대학(1986~1990), 콜롬비아대학(1990~2004) 교수를 거쳐 2004년 이후 하버드대학 동아시아 언어 문명학과 교수로 재직하고 있으며 2014년부터 비교문학과 교수를 겸직하고 있다. 2004년에는 타이완 중앙연구원의 멤버가 되었다. 영문 저서로는 The Lyrical in Epic Time(2014), The Monster that Is History(2004), Fin-de- siecle Splendor(1997), Fictional Realism in Twentieth Century China(1992) 등이 있다. 중문 저서로는 『史詩時代的抒情聲音』(2017), 『華夷風起: 華語語系文學三論』(2015), 『現當代文學新論: 義理ㆍ倫理ㆍ地理』(2014), 『現代抒情傳統四論』(2011), 『後遺民寫作』(2007), 『台灣: 從文學看歷史』(2005), 『被壓抑的現代性: ??小說新論』(2005), 『跨世紀風華: 當代小說二十家』(2002), 『?聲喧?以後: 點評當代中文小說』(2001), 『如何現代, ?樣文學?: 十九,二十世紀中文小說新論』(1998),『想像中國的方法:歷史ㆍ小說ㆍ?事』(1998),『小說中國:??到當代的中文小說』(1993), 『?聲喧?: 三○ 與八○年代的中國小說』(1988) 등 20여 권이 있다. 그 외에도 수 백 편에 이르는 논문ㆍ평론ㆍ리뷰와 수 십 권에 이르는 역서ㆍ편서ㆍ편저 등이 있다.