남인도 께랄라에서 태어난 엑나뜨 이스와란은 자신의 할머니에 의해 영향을 많이 받아서 할머니를 자신의 영적 스승이라고 부르며 커왔다. 어릴 적에 마하뜨마 간디를 만났고, 자신이 졸업한 나그뿌르 대학의 영문한 교수가 되었으며, 풀브라이트 장학금으로 캘리포니아 대학에서 유학을 하였다. 캘리포니아에 블루 마운턴 명상 센터와 닐그리 출판사를 설립하였고, 마음속으로 영감을 주는 영적 문구를 조용히 반복하는 ‘passage 명상법’을 창안하고 가르쳤으며, 번역가로도 활동을 하였다.
대표적인 번역서로 <바가바드기따>와 <우빠니샤드> 및 <담마빠다>가 있다.