성녀 가타리나는 시에나의 한 염색업자의 25명의 자녀 가운데 막내딸로 태어났다. 불과 6살의 어린 나이에 자신의 생애를 미리 보는 신비한 체험을 하였다. 그녀는 부모가 자신을 결혼시키려는 모든 노력에 반항하고, 오로지 기도와 단식에만 전념하였다. 16세 되던 해에 도미니코 3회원이 되었으며, 이때부터 그리스도, 마리아, 성인들에 대한 환시는 더욱 잦아졌고, 동시에 악마적인 환시도 종종 일어났다고 한다. 1461년 교황 비오 2세에 의해 시성되었고, 1970년 10월 3일 교황 복자 바오로 6세에 의해 교회학자로 선포되었다.